Galaxea fascicularis, Stan Shebshttps://commons.wikimedia.org/wiki/File:Galaxea_fascicularis_1.jpg


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Mots clés : Bionum, Brèves, Fantastica Animalia, M2_EMTE
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Les coraux constituent un écosystème marin majeur pour la biodiversité, les activités humaines comme la pêche artisanale ou le tourisme et la fixation des sols. Ils vivent en symbiose avec des zooxanthelles, des micro-algues du groupe des Dinoflagellées : l’algue nourrit le corail, qui en échange lui fournit des nutriments, une protection et une exposition optimale à la lumière. Cependant avec l’augmentation des phénomènes de canicules marines, ce lien peut se rompre temporairement ou définitivement. Les coraux expulsent les algues, ce qui les fait blanchir ; ils deviennent vulnérables, et finissent par mourir.
Les algues symbiotiques ne sont pas toutes sensibles de la même manière. Il existe d’un côté des algues comme celles du genre Durusdinium qui sont naturellement plus tolérantes à des températures élevées et d’un autre côté, des algues comme celles du genre Cladocopium qui sont sensibles à des températures élevées mais qui permettent une croissance plus rapide du corail crystal. Serait-il possible de combiner ces deux aptitudes pour obtenir des “super coraux”, à la fois tolérants à une température élevée et avec une faculté de régénération rapide ?
C’est ce que l’équipe de MJH Van Oppen[1] a exploré en améliorant la micro-algue Cladocopium proliferum, rendue plus tolérante à des températures après plus de 10 ans de sélection à fortes températures. Ces micro-algues ont été introduites dans des coraux crystal et ceux-ci, alors en symbiose avec ces algues, présentent une meilleure tolérance thermique, comparable à celle des coraux naturellement en symbiose avec Durusdinium. Et bonne nouvelle, ces coraux ont également montré de meilleures capacités de régénération.
Ces résultats ouvrent de belles perspectives de création d’une solution pour la restauration des récifs coralliens dans le contexte du changement climatique. Reste à savoir si cette expérience menée en laboratoire pourra être reproduite à l’échelle d’un récif.
[1] Chan, W. Y., Meyers, L., Rudd, D., Topa, S. H., & van Oppen, M. J. H. (2023). Heat-evolved algal symbionts enhance bleaching tolerance of adult corals without trade-off against growth. Global Change Biology, 29, 6945–6968. https://doi.org/10.1111/gcb.16987