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Etiquettes: Castorocauda, Cynognathus, Diademodon, Mammaliamorphe, Mammalien du Jurassique, Mammalien du Permien, Mammalien du Trias, Morganucodon, Phylogénie des mammifères, Radiation des mammifères, Thrinaxodon
Des créatures hybrides imaginaires aux mammifères des temps passés, un aperçu des espèces fossiles de notre famille et leurs particularités.
Salut ! Moi c’est Tony, je fais pas grand chose dans la vie et depuis mon accident d’aqua-poney l’année dernière j’ai un peu le cerveau qui déraille. Et hier soir il m’a encore joué des tours (mon cerveau, pas mon poney). J’étais tranquillement installé devant mon assiette, un peu rêveur, plusieurs minutes sans rien becter, et d’un coup mon steak s’adresse à moi. Y m’dit :
_ « Eh oh ! Ça va mon reuf ? T’as l’appétit en intermittence ou quoi ? »
Pris de stupéfaction par un steak qui parle et ne sachant pas quoi lui répondre, il enchaîne :
_ « Bah oui le fait que je te cause ça c’est normal, de nos jours tout le monde a son mot à dire ! Tiens, l’autre jour, pendant que tu me faisais poireauter dans le frigo, j’ai eu une discussion plutôt intéressante avec les habitants du bac à légumes, sur les effets du froid dans le ralentissement de la dégénérescence cellulaire. Ouais ouais on peut dire que je suis l’intello du groupe, et là j’aimerais qu’on parle d’un truc capital frérot ».
Je balbutie un :
_ « Heu mais attends on se connaît ? »
_ « Bah oui mon reuf, je suis un bout de bœuf… »
Toujours surpris face à mon repas , je reste bouche bée, et me surprends à lui répondre :
_ « Toi mon reuf ? Ça se saurait si on avait un quelconque lien de parenté non ? »
Mais le steak n’en démord pas :
_ « bah ouais on fait tous partie d’un même clade, ou de ce qu’on appelle vulgairement une grande famille : les mammifères ! donc en gros si on pouvait remonter plusieurs centaines de millions d’années en arrière on tomberait sur notre ancêtre commun. »
Moi qui aime la précision et avoir le dernier mot, j’essaie de couper court :
_ « On est plus des cousins que des frères dans ce cas ! »
Et le steak continue de s’en payer une bonne tranche :
_ « T’es vraiment drolatique Tony, mon truculent cousin ! »
À ce moment-là j’ai eu l’impression de perdre pied et que mon cerveau était une cocotte-minute oubliée sur le feu. Ses théories fraternelles commençaient à m’angoisser, il fallait que je parle de tout ça avec un vrai humain. J’ai alors courageusement détourné le regard, pris mon assiette, ouvert le frigo et l’ai déposée à proximité du bac à légumes. Le steak criait “Fais pas ça cousin on commence juste à se connaître” quand la porte du réfrigérateur s’est fermée. Silence entrecoupé du ronronnement de l’électroménager, moment propice aux éclairs de génie, je pense à Sally, ma pote savante qu’a un brin de folie suffisamment épais pour m’accepter comme je suis. Elle est aussi vachement intelligente et passionnée par son métier : la Paléontologie. Elle a essayé plein de fois de m’expliquer la théorie de l’évolution mais là c’est différent, je me sens enfin prêt pour connaître la vérité sur mon histoire familiale : celle des mammifères.
J’enfourche alors mon aquabike, direction le labo de Sally pour la questionner sur cette étrange aventure entre mon reuf et moi.
L’histoire la fait sourire puis rapidement Sally reprend son sérieux et me balance :
_ « Eh oui Tony, il a pas tort ton steak, la famille des mammifères est vieille d’environ 240 millions d’années. Et si aujourd’hui on observe une telle diversité de taille et de forme au sein de celle-ci , il faut s’imaginer que durant des centaines de millions d’années, la Terre a accueilli des mammifères encore plus étranges ! »
_ « Ton frangin raciste, Sucre d’orge le poney de ta nièce, les cobayes de laboratoire, toi, moi, on est tous des représentants de la diversité actuelle des mammifères ! Alors si tu nous trouves déjà bien différents entre nous, attends de voir la tronche de tes aïeux »…
_ « Mais c’est quoi un mammifère ? »
_ « Les mammifères sont caractérisés par certains traits morphologiques comme : la présence de poils (et tous ses accessoires), un agencement différent des os de l’oreille moyenne et des glandes qui fabriquent le lait chez les femelles. »
_ « … AH ! Ça je le savais mais je ne voulais pas te couper dans ton élan (qui en passant est aussi un mammifère). »
Elle poursuit :
_ « Tony, imagine-toi il y a 340 millions d’années, nous sommes à la période du Carbonifère… »
_ « …AH ! L’époque des dinosaures !? »
_ « Pas encore Tony, sois patient les dinosaures arrivent ! Pour l’instant, tu es entouré d’une végétation luxuriante et d’insectes gigantesques. Parmi le règne animal apparaît les Amniotes qui s’émancipent du milieu aquatique en pondant leurs œufs sur la terre ferme. Plus tard le groupe se scinde en deux : les “Diapsides” qui contiennent les Lépidosauriens (serpents, lézard…) ainsi que les Dinosaures (les fameux T-rex mais aussi les Oiseaux). Et les “Synapsides” qui comprennent, entre autres, les Mammifères. »
_ « Mmh… ok Sally mais ils ressemblaient à quoi les premiers mammifères ? T’as pas des photos ?? »
_ « Je suis désolée Tony j’avais pas mon appareil sur moi à l’époque… Mais attends je peux peut-être te bricoler un truc ! »
Sally part en courant dans la remise, j’entends des bruits de scies et de perceuses… puis elle revient toute fière vers moi :
_ « J’ai mieux que des photos pour toi Tony, je t’ai préparé un show digne de tes attentes ! Pour te montrer qu’avec tes crises de délires hallucinatoire tu serais prêt à entrer en compétition avec l’imagination folle de la nature »
Sally me pousse dans la remise et je découvre une demi-douzaine de spécimens étranges, grandeur nature, qui me font face.
_ « Whaou mais c’est de toute beauté ! Qu’est-ce que c’est ? »
_ « C’est la famille Tony ! Je te propose de commencer par une des plus vieilles branches, la famille des Cynodontes qui comprend des animaux précurseurs des mammifères. Cette famille d’animaux regroupe plusieurs espèces qui auraient vécu du Permien Supérieur au Jurassique Inférieur (260-180 Millions d’années) »
_ « AaaAH ! A l’époque des dinosaures !? »
_ « Mais oui Tony, on y est ! Mais avant tout, nos Cynodontes. Ils possèdent des caractères semblables à ceux des Mammifères comme :
– La présence de dents différenciées et de muscles masticateurs
– Une démarche primitive semi-rampante suggérée par leur squelette où on voit des membres écartés du corps
– L’apparition du palais qui va permettre de s’alimenter tout en respirant, rendant ainsi la digestion plus rapide contrairement aux Lépidosauriens qui avalent d’un coup et digèrent plus longtemps. »
_ « Donc quand je suis enrhumé je deviens un “lait pis dozo rien” ?? »
_ « Tony n’exagère pas, tu es loin d’être comme eux ! Et attends que je te les présente !! »
_ « Hihi, pardon Sally, dis-moi tout ! »
_ « Tout droit sorti du Carbonifère mais surtout de ma remise, voici nos fameux Cynodontes !! Comme tu peux le voir Tony, nos fameux ancêtres ressemblaient un peu à un puzzle d’animaux que tu connais. Mais attention il ne s’agit que d’une représentation, en effet si tu avais vu de tes propres yeux le Thrinaxodon tu aurais sûrement vu comme moi un dinosaure avec une tête de chien ou bien un autre mix d’animaux ! »
_ « Vu sa tête j’aurais préféré l’appelé “chien to saure” ou bien “croco chien” pour le Diademodon ! »
_ « Mais tu vas voir ce n’est pas fini avec les puzzles, maintenant on peut quitter les Cynodontes pour se rapprocher du clade qui inclut les Mammifères : les Mammaliamorphes, clade dans lequel l’endothermie, c’est-à-dire la capacité à produire de la chaleur pour contrôler la température corporelle, est omniprésente ! Plutôt pratique non ? »
_ « Ah oui oui c’est vrai que c’est pas mal ! Enfin heureusement que y’a les polaires Quechua aussi… »
_ « T’as raison Tony ! Mais donc je disais, ce clade (les Mammaliamorphes) regroupe les Tritylodontidés, une famille présente du Trias supérieur au Crétacé inférieur, ainsi que les Mammaliaformes, une famille proche des Mammifères où l’on retrouve : Morganucodon et Castorocauda ! »
J’en reste sans voix…
_ « Alors Tony toujours épaté par mes représentations ?! Comme tu peux le voir ici Morganucodon c’est une sorte de souris taupe et Castorocauda qui porte bien son nom serait un mix entre une loutre et un ornithorynque, représentant déjà un mix entre plusieurs animaux ! »
_ « Ah ouais sacrée dégaine notre mémé ! »
_ « Aha c’est pas vraiment notre mémé Tony »
_ « Bah c’est pas notre ancêtre commun ? »
_ « Non ! On ne peut pas dire qu’une espèce fossile est l’ancêtre de tous les mammifères. Car par définition, un “ancêtre commun” est un individu hypothétique à l’origine d’une lignée de descendants. Quand on trouve un fossile on ne peut pas savoir qui sont ses descendants ou même s’il en a eu, donc on ne peut pas établir de lien précis entre des fossiles et des espèces actuelles. »
_ « Mmh d’accord donc grande tante à la limite ? »
_ « Oui si tu veux, c’est déjà plus juste comme analogie. Enfin ce qui est intéressant selon moi c’est d’observer toute la diversité des espèces qui nous ont précédés, et quand je dis “nous” je parle des mammifères actuels! »
_ « Ah oui le frangin raciste, Sucre-d’Orge, les cobayes de laboratoire et… et… ET MON STEAK !!! Désolé Sally je dois filer ! Je viens d’avoir une révélation !! »
_ « A plus tard Tony ! »
Comme un malotru je laisse Sally toute seule et repart à toute berzingue à la maison. De retour chez moi, je me précipite, ouvre mon frigo, récupère mon steak et dépose l’assiette sur la table du salon.
_ « Oh déjà de retour ? » que s’étonne le steak.
_ « Mais tu avais raison ! Toi et moi on est frères, et y’a aussi le chien crocodile et la souris taupe … »
_ « Hein ?! Mais de quoi tu me parles Tony ?? »
Je rigole face à lui, et en prenant un air plus intelligent, m’assois sur le canapé et commence à lui raconter la fameuse histoire des espèces de Sally !
_ « Waouh ! C’est dingue ce qu’elle est forte cette Sally. »
_ « Mais tout ça c’est grâce à toi mon frère, sans toi finalement qu’est ce que je deviendrais ? »
_ « Probablement rien, tu serais là sur le canapé comme d’habitude … »
Je me suis levé pour aller chercher un truc à manger dans le frigo parce que depuis mon interaction avec mon frère, l’idée de le becter me rebute un max. Et en plus avec toute mon aventure chez Sally, j’entends mon ventre me parler de plus en plus … J’ouvre la porte du frigo, pivote la tête de trois-quarts en direction de mon nouveau pote et la voix bourrée d’émotion, lui annonce :
_ « Mon reuf, je crois que je vais devenir végétarien… »
À ce moment là, déterminé de suivre ma nouvelle résolution, j’entends une voix en provenance du bac à légumes
_ « Ça va mon reuf ? »
FIN
Crédits illustrations Personnages : Shageela Dumas
Crédits illustrations Animaux : Emma Pasdeloup
Bibliographie
Articles scientifiques
Apparition de la fourrure
Ruben, J. A., & Jones, T. D. (2000). Selective factors associated with the origin of fur and feathers. American Zoologist, 40(4), 585‑596. https://doi.org/10.1093/icb/40.4.585
Os de l’oreille moyenne
Hoffmann, S. (2021). Lend an ear to a classic tale of mammalian evolution. Nature, 590(7845), 224‑226. https://doi.org/10.1038/d41586-021-00064-5
Glandes mammaires
Peaker, M. (2002). [No title found]. Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia, 7(3), 347‑353. https://doi.org/10.1023/A:1022860902083
Thrinaxodon
Fernandez, V., Abdala, F., Carlson, K. J., Cook, D. C., Rubidge, B. S., Yates, A., & Tafforeau, P. (2013). Synchrotron reveals early triassic odd couple : Injured amphibian and aestivating therapsid share burrow. PLOS ONE, 8(6), e64978. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0064978
Cynognathus
Wynd, B. M., Peecook, B. R., Whitney, M. R., & Sidor, C. A. (2017). The first occurrence of Cynognathus crateronotus (Cynodontia : Cynognathia) in Tanzania and Zambia, with implications for the age and biostratigraphic correlation of Triassic strata in southern Pangea. Journal of Vertebrate Paleontology, 37(sup1), 228‑239. https://doi.org/10.1080/02724634.2017.1421548
Diademodon
Botha, J., Lee-Thorp, J., & Chinsamy, A. (2005). The palaeoecology of the non-mammalian cynodonts Diademodon and Cynognathus from the Karoo Basin of South Africa, using stable light isotope analysis. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 223(3‑4), 303‑316. https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2005.04.016
Castorocauda
Ji, Luo, Z.-X., Yuan, C.-X., & Tabrum, A. R. (2006). Swimming Mammaliaform from the Middle Jurassic and Ecomorphological Diversification of Early Mammals. Science (American Association for the Advancement of Science), 311(5764), 1123–1127. https://doi.org/10.1126/science.1123026<img src=”data:image/svg+xml;base64,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