Mots clés : Bionum, Brèves, M2_EMTE
Etiquettes: Composés organovolatils, herbivores, Oiseaux, Plantes, Relations Plantes - Animaux
A travers une pinède brumeuse, une bande de larves croqueuses de branche sévit. Une victime discrète attend de l’aide… La légende raconte qu’un seul héros est capable de remédier à une telle situation… Mésange futée, c’est ainsi que l’on nomme cet oiseau capable d’identifier un arbre attaqué avant même de le voir.
Ce dont est capable Mésange futée ? C’est justement le sujet d’une étude menée par l’équipe d’Elina Mäntylä. On connaissait les facultés visuelles des mésanges mais on apprend aujourd’hui qu’elles ont aussi un odorat très développé !
Mésange bleue, photographie Quentin Paret
En occultant les branches attaquées par les herbivores tantôt à la vue, tantôt à l’odorat des mésanges, les chercheurs ont montré que les oiseaux étaient capables de détecter des messages envoyés par les pins lorsque ceux-ci sont attaqués des larves d’insectes, comme celle du Diprion du pin. Cachez une branche d’arbre intacte et une branche d’arbre attaquée par un herbivore derrière un cylindre en verre empêchant la mésange soit de sentir la branche, soit de la voir, et l’oiseau ira dans tous les cas vers une branche attaquée. Comme si la mésange avait réussi à décrypter un signal émis par la branche suite à l’agression…
Mais alors, comment cela fonctionne-t-il ? L’interaction entre l’arbre et les mésanges repose sur des signaux chimiques. Lorsqu’un arbre est attaqué par des herbivores (ici des larves d’insectes), il émet de petites molécules appelées « HIPV », pour Herbivore-Induced Plant Volatiles, ou « composés volatils végétaux induits par les herbivores ». Ces dernières ont une odeur reconnaissable par les mésanges et traduisent donc la présence de proies pour les mésanges. C’est un peu comme être attiré par l’odeur du barbecue en plein mois de juillet…
Un autre moyen pour la mésange de repérer un arbre attaqué est en observant la couleur de ses feuilles. Une fois prédatée, les feuilles vont alors perdre de leur couleur d’origine car la photosynthèse (la réaction qui leur fournit de l’énergie) est altérée . Elles perdent alors en chlorophylle (la molécule leur donnant leur couleur verte). La nuance entre une feuille saine et une blessée est certes discrète, mais pas assez pour passer sous l’œil affûté de nos passereaux préférés qui encore une fois prendront ce signal comme un indice de présence de ce met de choix.
En conclusion, les mésanges ne se fient pas qu’à leurs yeux : elles savent aussi sentir les signaux de détresse des arbres, formant ainsi une étonnante interaction entre végétal et animal.
Mäntylä, E., Kipper, S., & Hilker, M. (2020). Insectivorous birds can see and smell systemically herbivore‐induced pines. Ecology and Evolution, 10(17), 9358‑9370. https://doi.org/10.1002/ece3.6622