Journal de bord de John-Polyp Watson:

Le crime de Great Barrier Reef City a eu lieu dans un récif séparé de la terre par un lagon, nommé récif barrière. Comme à son habitude Sherlock est pointilleux sur les détails, et m’a dit que les récifs coralliens ne représentent que 0,1 % des fonds marins et abritent un quart de la biodiversité marine.

Sherlock m’a griffonné le schéma descriptif de la victime que je reproduis ici :

Après une fine analyse de la victime où Sherlock me prodigue moult détails, il me fait part de ses incroyables déductions, non sans se moquer de ma lenteur d’esprit. Il remarque que les coraux sont constitués de milliers de sorte de méduses inversées appelés polypes.

Le squelette calcaire est une composante majeure des coraux.

Ils attrapent leur nourriture, tel que du plancton, avec leurs tentacules, au même titre que moi. La nuit, pour les attirer ils accrochent des micro-organismes à leur surface. Sherlock et moi-même semblons toutefois dubitatifs sur le fait que ce soit leur seule source d’alimentation.

De plus, ayant entendu dire que les coraux sont porteurs de zooxanthelles, je propose de continuer l’enquête sur cette voie, ce que Sherlock avait évidemment anticipé ! En effet, l’hypothèse du crime crapuleux n’est pas exclue. Un trafic de zooxanthelles signé Moriarty qui aurait mal tourné ? L’ambiance est de plus en plus glauque ici…

Journal de bord de John-Polyp Watson :

Après avoir interrogé un corail, nous avons pu obtenir de nouvelles informations.

Tout a commencé le 21 décembre 1988, quand Michel Lavyctim est mort de blanchissement. Le blanchissement, c’est le nom que les habitants ont donné à cette mort étrange qui afflige certains coraux. C’est une calamité qui surgit et touche le corail depuis cette année-là. Notre victime semble avoir été tuée par le même mode opératoire qu’a subi Michel.

Sherlock a ensuite cherché à en savoir plus sur les zooxanthelles. Je sais que ce sont des micro-algues unicellulaires et rondes qui font environ 10 micromètres de diamètre. C’est grâce à elles que les coraux sont colorés ! Il m’a appris qu’il s’agissait des Dinoflagellés. En quoi un trafic de zooxanthelles serait-il avantageux pour Moriarty ?

Le Corail, après une avalanche de questions de plus en plus farfelues de la part de Sherlock, nous a appris que sa relation avec ces algues est à bénéfices réciproques. Elles se trouvent dans les cellules internes des polypes.

Les zooxanthelles sont isolées par une vacuole, poche remplie d’eau présente chez les cellules végétales. L’ensemble forme le symbiosome, compartiment contenant l’endosymbionte c’est-à-dire les zooxanthelles. Pour mieux me rappeler de leur structure originale, voici le schéma que Sherlock m’a tracé pendant ces explications:

Ce corail a intégré ses zooxanthelles au stade larvaire grâce à la présence de protéines appelées lectine qui se lie spécifiquement aux glucides à la surface de leurs tentacules.

Le corail nous a également fait part de ses échanges avantageux avec ses zooxanthelles. Ce dernier apporte un abri contre la prédation ainsi que des minéraux tels que l’azote, le phosphore et le carbone. En retour, les zooxanthelles leur apportent des aliments sous forme de molécules organiques, tels que glycérol, lipides, glucose, certains acides aminés, du dioxygène et des vitamines.

Sherlock en a déduit que ce trafic pourrait être très fructueux et rapporter beaucoup d’argent.

Je continuerai d’écrire notre avancée un peu plus tard, je ne me sens pas bien, sous tension…

Journal de bord de John-Polyp Watson:

Alors que Sherlock et moi-même discutons, un étrange individu répondant au nom d’Anonymous Coral Doyle nous interpelle. Il se dit être l’auteur de la lettre que nous avons reçue, et nous demande de le suivre.

Dans la pénombre d’une grotte reculée, où je me sens fiévreux, Anonymous Coral Doyle nous a fait part de ses hypothèses concernant les causes du blanchissement des coraux.

Il dit avoir profondément étudié le sujet pour comprendre quel fléau allait tous les tuer. Je suis surpris de constater l’implication de ce corail, potentielle future victime de ce tueur en série.

Il se met à parler d’acidification des océans, qui impacterait la physiologie des coraux : le constat est horrible. La production de carbonate de calcium constituant le squelette calcaire des coraux décroît avec le pH et donc avec l’acidification des océans. Les coraux nouvellement formés ont alors plus de mal à précipiter leur squelette carbonaté et la dissolution chimique des carbonates déjà formés est favorisée. De plus, les zooxanthelles ont un rôle clé dans la formation du squelette calcaire : les zooxanthelles absorbent du dioxyde de carbone pendant la photosynthèse ce qui est essentiel pour la précipitation du calcaire.

Sherlock pense alors que l’utilisation d’acide serait peut-être la réelle arme du crime.

A.C.Doyle ajoute aussi que certains stress environnementaux peuvent causer la rupture de la symbiose entre coraux et zooxanthelles suite à l’expulsion des micro-algues des tissus animaux.

De toute évidence, ceci cause le blanchissement des coraux par la perte de l’algue pigmentée chez les coraux symbiotiques.

Je demande alors si cette séparation est induite par l’hôte, qui rejette ses zooxanthelles endommagées, ou si celle-ci a lieu suite à un consentement mutuel du fait que la vie associée ne soit plus avantageuse. Mais monsieur Doyle ne peut m’apporter plus d’informations à ce sujet. J’ai des sueurs froides, je ne dois pas me laisser effrayer par les circonstances!

En revanche, il dit que cette rupture est réversible par réinfection ou multiplication des micro-algues si les conditions environnementales reviennent à la normale. On peut aussi observer une réinfection par des zooxanthelles mieux adaptées à ces changements telle la montée de température. Cela me prouve qu’il y a peut être un espoir pour tous ceux qui souffrent de la perte de zooxanthelles.

Mais malgré tout, Sherlock note qu’on ne peut nier que les coraux symbiotiques soumis à un stress voient l’efficacité de la symbiose baisser.

A l’aide de son pouvoir de déductions, il met rapidement en évidence divers stress potentiellement responsables de la perte des zooxanthelles, telles que les hautes températures, la pollution et plein d’autres que je n’ai pas eu le temps noter tant il raisonne rapidement, et puis je sens mes tentacules trembler.

Il ne semble alors pas s’agir d’un trafic de zooxanthelles, nous nous en rendons compte immédiatement avec Sherlock. En effet, pourquoi Moriarty utiliserait-il une méthode réversible quand d’autres procédés, plus efficaces existent ?

Et comme le dit si bien Sherlock, “Lorsque vous avez éliminé l’impossible, ce qui reste, si improbable soit-il, est nécessairement la vérité”, c’est le stress qui tue en ce moment même les coraux.

Sherlock conclut alors que la survie des récifs coralliens est sérieusement mise en question si les conditions de stress subies continuent d’être trop intenses. Selon le corail, des colonies entières de coraux blanchissent jusqu’à leur mort en 5 à 10 ans. Maintenant que nous connaissons le réel mode opératoire du tueur, il reste à le retrouver.

Journal de John-Polyp Watson, repris par Sherlock :

Non… ce n’est pas possible, Watson ne peut pas mourir… il est médecin, n’aurait-il pas dû voir des signes ?

Tout au long de cette enquête, je me suis évertué à comprendre une menace urgente. Mais obnubilé par mon ennemi juré, j’en ai oublié mon plus fidèle compagnon… Je voyais pourtant bien qu’il était de plus en plus pâle. Mais POURQUOI je n’ai pas réagi plus tôt ?

Cette menace qui met en danger actuellement nos fonds marins a eu raison de ce pauvre Watson. Et maintenant c’est toute la biodiversité et tout notre écosystème qui vont en être victimes. Tout cela est causé par la montée des températures. Comment ai-je pu passer à côté d’un indice si évident ? Enfin, rien n’est plus trompeur qu’un fait évident… Mais le réchauffement climatique s’amplifie jour après jour et marque bel et bien ses traces. Et cela à cause de qui? L’humain et ses fortes émissions de gaz à effet de serre!

Une des conséquences de ce réchauffement climatique est l’expulsion des zooxanthelles de l’hôte, laissant ainsi les coraux dépérir. De plus, le stress dû à la pollution par des métaux lourds, herbicides ou pesticides déversés par l’être humain peuvent aggraver le phénomène de blanchissement. Et puis, on peut aussi citer les techniques de pêche, l’utilisation de la dynamite, de la crème solaire, ou encore le tourisme et ses aménagements de bord de mer. Ce sont eux qui m’ont volé mon John. Et à ce rythme, dans une cinquantaine d’années, la calcification des coraux n’aura sans doute plus lieu.

Qui eût cru que des algues microscopiques pouvaient avoir un rôle si majeur dans notre biodiversité et son maintien ? Watson avait fini par s’en rendre compte, la fin est peut être plus proche que ce que nous pouvons croire. Si j’avais réagis à temps, j’aurais pu le sauver. J’aurais pu le mettre dans un endroit plus froid et désacidifié, ou l’emmener à l’hôpital et essayer de faire un transfert de nouveaux zooxanthelles plus résistants sachant que le blanchissement est réversible. J’espère que l’humain saura stopper cette folie avant qu’elle ne soit fatale afin de sauver Great Barrier Reef City.