Mots clés : Bionum, Brèves
Etiquettes: Apprentissage par association, Petits pois, Pisum sativum, Pois cassés, Réflexe conditionné
Qui n’a jamais vu un chien saliver devant un os ? Dans une expérience célèbre il y a presque 100 ans, Pavlov a fait sonner une clochette en présentant de la nourriture à un chien, puis a répété cette action plusieurs fois. A la suite de ce conditionnement, il a montré que la salivation se déclenche au son de la clochette même en absence de nourriture. Le chien avait donc associé le son de la clochette à la nourriture. Il s’agit de la preuve de l’existence d’un apprentissage par association chez les animaux [1].
Schéma expérimental de la démarche présentée dans l’article « Learning by Association in Plants », Scientific Reports (2016), illustration Massi Morsli.
Une étude parue en 2016 dans la revue Scientific Reports, suggère que les animaux ne seraient pas les seuls à posséder cette capacité. Au cours d’une première phase d’entraînement, deux groupes de plants de pois ont été positionnés à l’extrémité basse d’un tuyau en forme de Y. Une lampe et un ventilateur ont été disposés aux extrémités hautes du tuyau. Pour le groupe A, la lampe et le ventilateur ont été placés du même côté, alors qu’ils étaient positionnés séparément pour le groupe B (cf Figure) [2].
À la suite de cet entraînement, l’expérience a été reproduite en présence du ventilateur seulement. Les plants du groupe A poussent majoritairement en direction du ventilateur, contrairement aux plants du groupe B qui ne montrent pas de préférence directionnelle. Par conséquent, les plants de pois du groupe A ont associé la présence du vent à la lumière, tout comme le chien avait associé le son de la clochette à la nourriture.Il semblait donc que l’apprentissage par association soit également présent chez les végétaux. [2]
Cependant, une étude parue dans Elife en 2020 a reproduit l’expérience décrite ci-dessus sans parvenir à confirmer ces résultats. Bien que fascinante, l’hypothèse de l’existence d’un apprentissage associatif chez les plantes demeure une question en suspens qui génère une forte controverse parmi les scientifiques. [3]
[1] Pavlov I. (1934). Article « Le réflexe conditionnel », in Œuvres choisies, dir. Kh. Kochtoïanz, Ėditions en langues étrangères, Moscou (1954), reprise et traduction d’un article de Pavlov dans la Grande Encyclopédie médicale, 258-284
[2] Gagliano, M., Vyazovskiy, V. V., Borbély, A. A., Grimonprez, M., & Depczynski, M(2016). Learning by Association in Plants. Scientific Reports, 6(1), 38427. https://doi.org/10.1038/srep38427
[3] Markel, K. (2020). Lack of evidence for associative learning in pea plants. eLife, 9, e57614. https://doi.org/10.7554/eLife.57614